Zürich hat in dieser Hinsicht nicht viel zu bieten. Vor zwei Jahren titelte NZZ-Redaktorin Irène Troxler denn auch in ihrem Stadtblog: «Zürichs heisse Liebe zum Asphalt». Stellen wir das krasseste Beispiel von Monotonie an den Anfang: Der Paradeplatz ist, wenn man «Monopoly» glauben darf, das teuerste Pflaster der Schweiz. Was sich aber in keiner Art und Weise in der Gestaltung niederschlägt: Früher gepflästert, ist er heute voll asphaltiert und baumlos. Eine der üppigsten Fassaden der Stadt, jene des früheren Credit-Suisse-Hauptsitzes, blickt auf graue Ödnis herunter. Und bei der angrenzenden Bahnhofstrasse, der teuersten Einkaufs- und Flaniermeile des Landes, hat die Renovation 2013/14 auch ­wieder nur einen durchgehenden Asphaltbelag ergeben. Das einzige hervorstechende Gestaltungselement sind leidlich elegante Baumscheiben aus Metall.

Naturstein-Spielereien da und dort

Natürlich gibt es Gegenbeispiele: Eindrücklich ist der Sechseläutenplatz, der vor gut zehn Jahren mit Platten aus Valser Quarzit belegt wurde. Auch hier könnte man angesichts der weiten, einheitlich materialisierten Fläche von Monotonie reden, aber Grandezza ist dem Platz nicht abzusprechen. Eine Spur verspielter nimmt sich der Tessinerplatz beim Bahnhof Enge aus, wo die Tramgleise und -haltestellen sowie der eigentliche Platz 2005/06 völlig neu gestaltet wurden. Laut der damaligen Baustelleninformation «legt sich ein Teppich aus unregelmässigen fünfeckigen Platten im Abstand von etwa zwei bis drei Metern über den Asphalt. Diese Struktur bringt das Thema der typischen Tessiner Granitplattenbeläge zum Ausdruck.»

Zuletzt ist noch ein internationaler Star unter den Plätzen zu nennen: der Marktplatz in Oerlikon. In den 1970er-Jahren bereits wurde er vom Parkplatz zur Begegnungszone umgestaltet. 2019 dann erneuerte das Tiefbauamt den abgenutzten Natursteinbelag; auf fast 4000 Qua­dratmetern verlegte man zwei Sorten Steinplatten von unterschiedlichem Rot. Sie bilden ein Netz von Recht­ecken und strahlen Ruhe und Wärme aus. 2022 erhielt der Platz einen Anerkennungspreis des deutschen Naturwerkstein-Verbandes in der Kategorie Landschaftsarchitektur und Freiraumgestaltung.

Langlebig und unterhaltsfreundlich

Dennoch wird man den Eindruck einer gewissen Ärmlichkeit in Zürich nicht los. In einem Strategiepapier der Stadt zur Gestaltung von Zürichs öffentlichem Raum aus dem Jahre 2006 kann man lesen: «Im öffentlichen Stadtraum sind wenige, bevorzugt langlebige, unterhaltsfreundliche und bewährte sowie die Sinne ansprechende Materialien und Elemente anzuwenden. Sie sollen für Nutzende einladend wirken. [...] Das Farbspektrum ist in zurückhaltenden Tönen zu halten.» Da haben wir sie schwarz auf weiss: die zürcherische Zurückhaltung. Für die Umsetzung der Strategie ist dann in Bezug auf die Beläge nicht weniger nüchtern notiert: «Je nach Funktion des Platzes ist zwischen den Standardbelägen Asphalt, wasserdurchlässige Beläge und Pflästerung in Quarzsandstein zu wählen.» Eine Einladung zu kleinen gestalterischen Eskapaden klänge ganz anders.

Das Tiefbauamt, konfrontiert mit dem «Vorwurf» der Asphaltmonotonie, wehrt sich. Evelyne Richiger zählt, neben den oben genannten Beispielen, eine ganze Reihe von Platzgestaltungen auf. Wenn man diese Orte aufsucht, kommt man allerdings zum Schluss, dass die einzige wesentliche Variante zum Asphalt die beiden oben genannten Elemente sind: wasserdurchlässige Beläge wie Kies und Sand sowie Pflastersteine, die in der Altstadt bekanntermassen grossflächig zum Einsatz kommen, dem historischen Kontext gemäss. Es gibt wohl Plätze mit Ansätzen zu gestalterischer Auflockerung, etwa den Helvetiaplatz, den Bullingerplatz, den Lindenplatz in Altstetten und als wohl gediegenstes, stadtteilkonformes Beispiel den Römerhofplatz in Hottingen.

Selten aber kommen eigenwillige Gestaltungselemente vor, etwa beim 2012 aufgewerteten Vulkanplatz auf der Rückseite des Bahnhofs Altstetten: Die chaussierte, also leicht erhöhte baumbestandene Kiesinsel in der Tramwendeschlaufe ist von einem ornamentalen Metallband gefasst, das an die industrielle Umgebung erinnert (siehe Bild unten). Der Max-Bill-Platz in Neu-Oerlikon besticht mit einer dreieckigen Fläche, die aus rautenförmigen Flächen in Grau, Weiss und Anthrazit besteht, welche einen starken optischen Effekt erzielen.

Der Segen der Entsiegelung

In den meisten Fällen stellt jedoch die Begrünung das lebendigste Element dar. Und in dieser Hinsicht können sich die Massnahmen in Zürich sehen lassen: Im Laufe der letzten Jahre sind viele entsiegelte Flächen und zahlreiche neue Baumstandorte dazugekommen. Dort, wo die Bäume schon etwas zugelegt haben, zeigt sich jetzt im Frühling, was für angenehme Aufenthaltsinseln mitten in der Stadt entstanden sind. Ein schönes Beispiel ist der Anny-Klawa-Platz, der die Sihlfeldstrasse einfasst. Hier entstehen Farbe und Abwechslung ganz von alleine, ohne weitere teure bauliche Massnahmen. Die asphaltgraue Stadt bekommt ein freundliches Gesicht. Und natürlich ist der Einbruch der Natur nicht nur für das Aufbrechen der Monotonie, sondern auch für die Biodiversität und das Stadtklima ein Segen. Womit die Stadt Zürich dennoch nicht davon entbunden ist, ihren vielen Bewohnerinnen und Besuchern da und dort etwas attraktivere Beläge zu bescheren. Damit der Blick zu Boden nicht nur Kaugummiflecken zu bieten hat.